Australia debería seguir el ejemplo de Irlanda y agregar etiquetas de advertencia de salud más fuertes al alcohol

Director del Centro de Investigación de Políticas sobre Alcohol, Universidad La Trobe

Profesor Asociado en la Facultad de Derecho, Universidad de Melbourne

Profesor, Centro de Investigación de Políticas sobre Alcohol, Universidad La Trobe

En los últimos cinco años, Emmanuel Kuntsche ha recibido financiación de la Universidad La Trobe, el Consejo Australiano de Investigación, la Fundación Victoriana para la Promoción de la Salud, el Centro de Excelencia Internacional "Alexander von Humboldt" de la Universidad de Bayreuth, la Fundación Veski, la Fundación para la Investigación del Alcohol y Educación, la Fundación Nacional de Ciencias de Suiza, la Comisión de Salud Mental de Queensland, el Departamento de Servicios Familiares y Comunitarios de Nueva Gales del Sur y la Organización Holandesa para la Investigación Científica.

Paula O'Brien ha recibido financiación de la Universidad de Melbourne, la Fundación para la Investigación y Educación sobre el Alcohol, la Fundación de Promoción de la Salud de Victoria y el Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud. Paula es empleada de la Universidad de Melbourne y el Gobierno de Victoria. Las opiniones expresadas aquí no reflejan las de ninguno de sus empleadores.

Robin Room ha recibido financiación del Australian Research Council; el NHMRC; los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU.; el Centro de Adicciones y Salud Mental en Ontario, Canadá; agencias estatales de Victoria, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental; la Organización Mundial de la Salud; Universidad de Estocolmo; Universidad La Trobe; y el Instituto de Salud Pública de California.

La Universidad de Melbourne proporciona financiación como socio fundador de The Conversation AU.

La Universidad La Trobe proporciona financiación como miembro de The Conversation AU.

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A partir de agosto de 2023, la cerveza, el vino, los licores y las bebidas premezcladas de Australia deben advertir sobre los daños del consumo de alcohol durante el embarazo. Pero no tienen que mencionar los otros daños del alcohol para la población en general.

Irlanda firmó recientemente una legislación para introducir etiquetas de advertencia de alcohol más estrictas, para advertir sobre los riesgos de enfermedades hepáticas y cánceres fatales por beber alcohol. Estos estarán en vigor a partir de 2026.

Teniendo en cuenta los esfuerzos continuos de la industria para socavar la introducción de un etiquetado efectivo del alcohol en todo el mundo, el ejemplo irlandés es una victoria importante para la salud pública.

En Australia, es hora de anteponer la salud y los derechos de los consumidores a los intereses comerciales y advertir a las personas que beben y compran alcohol de los riesgos.

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El alcohol causa más de 200 enfermedades, lesiones y otras condiciones de salud.

Existe fuerte evidencia de que desde el primer trago aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer (de mama, hígado, colon, recto, orofaringe, laringe y esófago). Esto es porque:

El etanol (alcohol puro) y su subproducto tóxico, el acetaldehído, dañan las células al unirse al ADN, lo que hace que las células se repliquen incorrectamente.

el alcohol influye en los niveles hormonales, lo que puede modificar la forma en que las células crecen y se dividen

puede ocurrir daño tisular directo, aumentando la absorción de otras sustancias cancerígenas.

El consumo de alcohol mata a más de cuatro australianos al día (la tasa más alta de la última década) y da como resultado 182 millones de dólares australianos en costos evitables por día.

Sin embargo, solo la mitad de los australianos saben que beber alcohol puede causar cáncer.

La investigación muestra que el etiquetado sanitario obligatorio es una forma importante de aumentar la conciencia y debe formar parte de una estrategia integral de control del alcohol.

La industria del alcohol utiliza actualmente etiquetas y envases de alcohol como herramienta de marketing y marca. Las etiquetas de advertencia sobre el alcohol ayudan a contrarrestar estos mensajes de marketing.

Los intereses de la industria del alcohol han logrado hasta ahora eximir a las bebidas alcohólicas de los requisitos habituales de información al consumidor. Según las pautas internacionales de etiquetado, todos los alimentos procesados ​​deben tener todos los ingredientes enumerados en la etiqueta. Pero los intereses de la industria del alcohol han logrado hasta ahora que estas reglas no se apliquen a las bebidas alcohólicas.

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En Australia, el contenido de alcohol y la cantidad de bebidas estándar deben figurar en la etiqueta del producto. Sin embargo, no existe ningún requisito, como para otros alimentos y bebidas, de que se enumeren los ingredientes (excepto ciertos alérgenos como la leche o el gluten) y la información nutricional (energía, carbohidratos, etc.).

Aparte de las advertencias a las mujeres embarazadas para que se abstengan de consumir alcohol, no existe ninguna disposición para la información al consumidor sobre los riesgos del consumo de alcohol en los envases de alcohol. Sin embargo, tales advertencias son necesarias para otras sustancias peligrosas que se ingieren en el cuerpo, como el tabaco.

Irlanda es líder mundial en el etiquetado de bebidas alcohólicas. A partir de 2026, las bebidas que contengan alcohol deberán informar a los consumidores sobre los riesgos específicos de enfermedades hepáticas y cánceres mortales.

Las etiquetas también deberán notificar a los compradores sobre los riesgos del alcohol para el embarazo, el contenido calórico de la bebida y la cantidad de gramos de alcohol que contiene.

El nuevo movimiento de etiquetado demuestra que el gobierno ha priorizado la reducción de las enfermedades relacionadas con el alcohol y cuenta con un amplio apoyo. Una reciente encuesta de hogares en Irlanda encontró que el 81,9 % de los más de 1000 participantes apoyaron la introducción de etiquetas de advertencia para la salud en el alcohol.

En 2020, ante la intensa presión de los grupos de la industria, el gobierno australiano decidió nuevos requisitos de etiquetado para las bebidas alcohólicas, pero solo para advertir sobre los riesgos de beber durante el embarazo. Desde el punto de vista de la salud pública, este fue un compromiso mediocre.

Australia está considerando actualmente la introducción de etiquetas de contenido energético (kilojulio) en las bebidas alcohólicas. Este sería un paso positivo y, por ahora, Australia parece estar dispuesta a llegar. No hay planes para que Australia siga el ejemplo de Irlanda.

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Algunos países parecen estar preparándose para utilizar los procesos de la Organización Mundial del Comercio para oponerse a las nuevas etiquetas de Irlanda.

Australia se opuso anteriormente a las etiquetas de advertencia mejoradas sobre el alcohol que proponía Tailandia, al mismo tiempo que buscaba apoyo internacional para sus leyes de empaquetado genérico del tabaco. Esta vez, Australia debería priorizar la salud del público sobre los intereses comerciales y apoyar los mensajes de advertencia de alcohol de Irlanda en la Organización Mundial del Comercio.