Materias primas críticas: China 15 años por delante, dice experto

Por Óliver Noyan | EURACTIV.com

09-06-2023

Suscrito / Respaldado Producido con apoyo financiero de una organización o individuo, pero no aprobado por el suscriptor antes o después de la publicación.

Una planta de procesamiento en una mina de litio en Australia Occidental. [Jason Benz Bennee/Shutterstock]

Imprimir Correo electrónico Facebook Twitter LinkedIn WhatsApp Telegram

China está estratégicamente mucho mejor preparada en lo que respecta a la transición verde y tiene una ventaja de al menos 15 años en lo que respecta a la extracción y el procesamiento de materias primas críticas que impulsarán la industria neta cero, según un experto.

Con la presentación de la Ley de Materias Primas Críticas en marzo, la UE ha intensificado considerablemente sus esfuerzos para asegurar el acceso futuro a materias primas críticas como el litio o el cobalto, que son esenciales para el cambio a una industria neta cero. Sin embargo, China es, con mucho, el jugador más dominante de la ciudad.

"Creo que está muy claro que China está estratégicamente preparada para la economía mineral que se avecina. China está estratégicamente preparada para la transición verde y para la era neta cero. Europa no lo está", Georg Riekeles, director asociado del Centro de Política Europea ( EPC) dijo en un evento de EURACTIV.

"Así que creo que debemos ser muy honestos de que, como Europa, estamos más o menos donde estaba China hace 15 o 20 años. Los planes de China para la tecnología limpia, ya sean baterías de hidrógeno, energía eólica, solar o estrategias para las materias primas, desarrollaron eso en su Planes quinquenales 11 o 12. Eso fue hace 15, 20 años”, agregó.

En la Ley de Materias Primas Críticas, la Comisión Europea ha establecido puntos de referencia claros para su autonomía en lo que respecta a las materias primas consideradas estratégicas.

Para 2030, el 10 % de la demanda europea de estas materias primas debería provenir de la minería en su propio territorio. Además, el 15% debería provenir del reciclaje y el 40% del procesamiento debería realizarse en Europa.

Sin embargo, estos puntos de referencia serán difíciles de alcanzar, ya que Europa actualmente solo puede extraer una pequeña fracción de sus demandas de materias primas críticas, y se espera que la demanda aumente exponencialmente. Según proyecciones del Banco Mundial, la demanda de minerales de alto impacto como el grafito, el litio o el cobalto aumentará un 500% para 2050.

"A corto plazo, es poco probable que se produzca la contribución de capacidad minera adicional en Europa", dijo en el evento Ansgar Thole, presidente y director general de Komatsu Alemania, un proveedor de equipos de minería.

“Europa está bastante tarde en entrar a este juego de manera consolidada y concentrada, y otros países ya están ahí”, agregó, señalando el dominio de China en lo que respecta a la minería.

Actualmente, Europa depende en gran medida de la importación de materias primas críticas. Según un informe del Instituto Alemán de Investigación Económica (DIW), la UE depende actualmente en un 100 % de proveedores extranjeros en 14 de las 27 materias primas críticas y en un 95 % de otras tres materias primas críticas.

La mayoría de las importaciones provienen de China, que tiene un cuasimonopolio en lo que respecta a la extracción y el procesamiento de materias primas críticas. La UE, por ejemplo, actualmente importa el 93 % de su magnesio y el 86 % de sus metales de tierras raras de China.

Sin embargo, China es incluso dominante en lo que respecta al procesamiento de muchas de estas materias primas, incluso si no las extrae. Por ejemplo, mientras que solo alrededor del 9 % del litio del mundo se extrae en China, aproximadamente el 60 % se refina allí.

La UE también ha abordado este tema en la Ley de Materias Primas Críticas, en un artículo que a menudo se denomina "cláusula de China".

Para evitar una posible escasez de suministro y aumentar la resiliencia, la UE tiene como objetivo no depender más del 65 % de un solo país, lo que significaría que la UE tendría que diversificar considerablemente su cadena de valor para alcanzar el punto de referencia.

[Editado por Nathalie Weatherald]

Imprimir Correo electrónico Facebook Twitter LinkedIn WhatsApp Telegram