Voss: ¿Dónde estaban las juntas veterinarias en el caso Grasso?

Hay mucho por lo que enojarse al leer los informes previos a la sentencia (PSR) de los fiscales en el caso federal de dopaje de 2020 en curso.

Para los acusados ​​que se declararon culpables y evitaron el juicio, como la mayoría de ellos hasta este momento, he aprendido que los PSR del gobierno se encuentran entre los documentos más interesantes de todo el expediente. En lugar de tener que presentar pruebas contra el acusado, es la última oportunidad de la acusación para obtener algunas oportunidades mientras abogan por su sentencia de prisión preferida. A veces, como lo hicieron en el caso de Jorge Navarro, sacan algunos detalles particularmente estremecedores de sus escuchas telefónicas y mensajes de texto interceptados cuando pueden mostrar el poco remordimiento que tenía el acusado por sus acciones en ese momento.

Lea nuestra cobertura del PSR de los fiscales sobre Navarro de diciembre de 2021 aquí.

Este fue sin duda el caso del Dr. Louis Grasso, uno de los veterinarios acusados ​​junto con varios jinetes de arneses con cargos similares de adulteración de drogas y etiquetado incorrecto a los veterinarios y entrenadores en la acusación de Navarro.

Los mensajes de texto entre Grasso y jinetes no identificados revelan que él es muy consciente de que tenía una personalidad tormentosa en el mundo de las carreras.

En un mensaje de texto a una persona no identificada, Grasso escribió que "SIEMPRE ha sido el malo, así que esa es [su] reputación" que "juega porque mantiene a la persona donde [a él] le gusta". y "todo lo que hace es hacer que [su] negocio sea aún más grande [porque] a la gente parece gustarle el chico malo LOL LOL".

En una comunicación interceptada con el coacusado y entrenador de caballos Thomas Guido III, Grasso habló sobre la muerte de un caballo no identificado de Guido, que Grasso atribuyó a una inyección de "alcohol N-butílico puro". No está claro si Guido obtuvo el alcohol N-butílico de Grasso o para qué pensó que lo estaba usando.

"Garantiza que [el alcohol N-butílico es] lo que lo mató... garantiza que no lo agitaste lo suficiente, tomaste demasiado alcohol N-butílico puro y lo mataste. Lo he visto pasar veinte veces", dijo Grasso. , según el PSR.

Lea nuestra cobertura del Grasso PSR aquí.

Entonces, se consideraba un villano que claramente conocía los riesgos de permitir o alentar a los legos a inyectarse sustancias de origen cuestionable, pero de todos modos les vendía y distribuía esas cosas, a pesar de haberse formado como veterinario.

Puedo estar disgustado. Los entrenadores limpios y los veterinarios honestos que leen cómo Grasso se jactó de mentir a las comisiones de carreras en dos ocasiones para sacar a los entrenadores de las pruebas válidas positivas posteriores a la carrera pueden ser rechazados. Podemos desearle lo peor, aunque no es probable que pierda el sueño por ello.

Pero un grupo particular de personas que leen sus palabras debería estar avergonzado: las juntas veterinarias estatales.

Cuando fue arrestado en 2020, Grasso todavía tenía una licencia veterinaria activa. De hecho, esa es la base de parte de su comportamiento que desencadenó los cargos federales. Los fiscales dicen que Grasso permitió que el coacusado Donato Poliseno usara su número de licencia veterinaria para comprar medicamentos que luego Poliseno vendía, en su mayoría, al parecer, a laicos. (Poliseno no era médico ni farmacéutico).

La cuestión es que Grasso construyó su autodenominada reputación de chico malo a lo largo de los años. Hubo el incidente de 1992 en el que fue descubierto distribuyendo esteroides anabólicos a culturistas y arrestado por cargos federales. Luego, en 2000, fue arrestado nuevamente por distribuir sustancias controladas en Delaware, a pesar de no tener licencia para ejercer allí. Lo encontraron con una variedad de drogas y bolsitas de plástico llenas de pastillas en su automóvil después de huir para evadir a los policías que se habían presentado para arrestarlo.

En ese caso, la Junta de Regulación Profesional de Delaware le emitió una advertencia, aclarándole que no tenía licencia para distribuir drogas allí, y de todos modos siguió con su comportamiento.

En ambos casos, Grasso logró hacer tratos por sí mismo para reducir los cargos de los que se declaró culpable y las sanciones asociadas. Perdió su licencia de la DEA después del segundo caso, lo que redujo su capacidad para recetar ciertos tipos de medicamentos. Y aún así, incluso en este mismo momento, Louis A Grasso figura en el sistema de verificación de licencias de la Oficina de Profesiones de Nueva York como poseedor de una licencia registrada para ejercer la medicina veterinaria. También tiene una licencia veterinaria activa en Nueva Jersey, donde anteriormente había sido suspendida durante cinco años luego del incidente de 1992 con los esteroides anabólicos.

(Debo decir que para su crédito, los funcionarios de la Comisión de Juegos de Nueva York revocaron la licencia de Grasso hace años después de que descubrieron que estaba violando las pautas de drogas previas a la carrera y entregando formularios de rascar en blanco. El caso en Delaware también estuvo relacionado con las autoridades de carreras, quien alertó a las fuerzas del orden público de que estaba tratando caballos de carreras. Entonces, al menos en esta situación, parece que las autoridades estatales de carreras estaban al tanto de una situación que las juntas veterinarias estatales estaban dispuestas a ignorar).

Escribí sobre lo que es, francamente, la ineptitud total de las juntas veterinarias estatales en 2018.

Puedes leer esa pieza aquí.

Aprendí en ese momento que hay varios problemas con este sistema regulatorio. Las juntas de veterinarios están compuestas casi exclusivamente por veterinarios actuales y anteriores a quienes no les gusta que se vea que atacan a uno de los suyos. La mayoría de ellos tampoco están dispuestos a emprender ninguna acción contra un licenciatario en el centro de un caso penal hasta después de que ese caso haya llegado a una conclusión completa, que, dado que Grasso aún no ha sido sentenciado, es probablemente la razón por la cual sus licencias aún parecen válidas. Después de llegar a esa conclusión, algunos de ellos están legalmente obligados a realizar sus propias "investigaciones", incluso si eso significa simplemente revisar el trabajo preliminar de otra agencia.

Las juntas también pueden estar sujetas a sus propias leyes; algunos pueden no tener regulaciones generales que les permitan suspender o revocar inmediatamente la licencia de alguien si son arrestados o si llegan a acuerdos de culpabilidad por cargos relacionados con sus actividades profesionales.

Quizás lo más inquietante es que las juntas veterinarias estatales no suelen esforzarse mucho en la investigación y la aplicación; esperan recibir quejas de miembros del público o de las fuerzas del orden y las utilizan como base para iniciar una investigación sobre alguien. Una portavoz del estado incluso me dijo que a veces se enteran de una posible violación de la ley de práctica veterinaria a través de miembros de los medios que les hacen preguntas, lo cual me parece asombroso. Me gusta pensar que soy un buen reportero, pero no debería ser una de las principales líneas de defensa del público para toda una profesión; para cuando busco un comentario, ya se le ha hecho daño a alguien, en algún lugar.

Pero en el caso de Grasso, las juntas sabían que era un mal actor. En 2012, una investigación del New York Times echó un vistazo a Grasso, a quien para entonces le habían revocado su licencia de veterinario de carreras. La historia reveló que él estaba trabajando en centros de capacitación en Nueva York y era el veterinario de un establo que tenía cinco positivos por oximetazolina, un componente del aerosol nasal humano Afrin. El entrenador dijo que Grasso lo había estado poniendo en un tratamiento de nebulización que le dio a la mayoría de los caballos en el establo. La oximetazolina está prohibida por la FEI y no está aprobada por la FDA para su uso en animales, aunque Grasso afirmó que su uso era común en los caballos de carrera en ese momento.

The Times se puso en contacto con la Oficina de Disciplina Profesional del Departamento de Educación de Nueva York, que supervisa su junta veterinaria y se le dijo en parte: "Recientemente hemos tomado medidas afirmativas para que la Junta de Carreras y Apuestas comparta datos luego de su revisión de las prácticas de medicina veterinaria en los hipódromos".

Esto, infiero, fue una especie de sugerencia no receptiva de que la junta veterinaria no puede saber qué podría estar haciendo mal un veterinario de carreras a menos que la comisión de carreras se lo diga. Pero, por supuesto, Grasso tenía un historial de cargos federales que deberían haber contado la historia lo suficientemente bien. ¿El caso de Delaware realmente no violó la ley de práctica de Nueva York? ¿Su provisión de papeleo veterinario (formularios borradores) a no veterinarios realmente no cruzó líneas? ¿Qué pasa con su distribución de drogas controladas? Y si ninguno de esos comportamientos era ilegal según las regulaciones de la junta veterinaria, ¿no deberían cambiar eso?

Que ni las juntas estatales de Nueva York ni las de Nueva Jersey estuvieran dispuestas a analizar detenidamente a un infractor reincidente es espantoso. Los miembros de la junta en ambos estados son responsables de los riesgos asumidos por los caballos sujetos a su comportamiento poco ético e indiferente durante años hasta su arresto. Piensa en cuántos caballos deben haber sido.

Grasso sí habló con el Times por su historia diciendo, en parte, "cualquier cosa que salga mal en las carreras de trotones, me lo señalan a mí" y acusó a los reguladores de tener una venganza contra él.

"Los veterinarios en el campo están ahí para ayudar a los caballos, no para lastimarlos", dijo Grasso al Times. "Probablemente somos los únicos que tenemos en mente el bienestar de los caballos".

Unos más que otros, parece.