Baton Rouge recibe $264 millones en nuevos proyectos de ExxonMobil

Una mirada a la planta durante una ceremonia que celebra la apertura de una expansión de polipropileno de $500 millones en la planta de poliolefinas de ExxonMobil en Baton Rouge. ExxonMobil está considerando sus extensas instalaciones en el área de Baton Rouge para un trío de nuevos proyectos con un valor potencial de $264 millones

ExxonMobil está considerando sus extensas instalaciones en el área de Baton Rouge para un trío de nuevos proyectos con un valor potencial de $ 264 millones, dijeron funcionarios de la compañía el martes.

Esos proyectos podrían incluir una nueva unidad para producir alcohol isopropílico de alto grado para la fabricación de microchips; una nueva instalación de producción de resina en la planta de lubricantes Port Allen de ExxonMobil; y una instalación avanzada de reciclaje de plásticos, cuya posibilidad los funcionarios de la compañía habían revelado previamente en marzo de 2022.

Las decisiones finales de inversión en los proyectos están programadas para la primera mitad de 2024, dijo Jennifer Purpera, líder de desarrollo de proyectos de Baton Rouge para ExxonMobil. Es posible que las operaciones locales de la compañía puedan ganar entre los tres proyectos o ninguno.

Purpera dijo que ExxonMobil aún está desarrollando la tecnología necesaria para los proyectos mientras continúa determinando cuándo y dónde podrían construirse las instalaciones potenciales.

"Estamos analizando nuestra economía. Estamos probando los mercados para los productos", dijo. "Nos hacemos esas preguntas a medida que desarrollamos y definimos mejor los proyectos y el costo de los proyectos. Todo eso se finalizará antes de que tomemos la decisión final de inversión".

De la inversión potencial, $155 millones se destinarían a la parroquia de East Baton Rouge, dijeron funcionarios de la compañía. Los otros $109 millones irían a la parroquia de West Baton Rouge.

Los proyectos crearían más de 50 nuevos empleos combinados con más de $21 millones en nómina total para nuevos empleos y trabajos de construcción, dijeron funcionarios de ExxonMobil. También generaría $23 millones en nuevos ingresos fiscales para el estado durante 20 años.

Purpera reconoció que se están considerando otros sitios para los tres proyectos, tanto a nivel nacional como mundial. Sin embargo, dijo que Baton Rouge es la única ubicación de ExxonMobil que produce alcohol isopropílico y es la instalación de producción de isopropilo más grande del mundo.

Los funcionarios de la compañía enfatizaron que las decisiones sobre los tres proyectos aún están en el aire. La portavoz de ExxonMobil, Stephanie Cargile, dijo que el alcance de los proyectos podría cambiar según la economía y la demanda de los clientes.

Sin embargo, Purpera expresó entusiasmo por el potencial de los proyectos y su impacto en la sustentabilidad global.

"Realmente destaca algunas de las cosas que podemos hacer, y podemos hacerlo muy bien", dijo Purpera sobre el conjunto de proyectos. "También muestra que estamos siendo mucho más agresivos con el desarrollo de tecnología y el desarrollo de proyectos al mismo tiempo".

La instalación avanzada de reciclaje de plásticos tomaría los desechos plásticos que no se pueden reciclar mecánicamente, o picar y derretir en botellas de plástico recicladas, por ejemplo, y convertirlos en materiales plásticos prácticamente nuevos, como el polipropileno. Purpera dijo que el proceso avanzado se enfoca en "tipos de películas de plástico", como envolturas retráctiles y bolsas para alimentos, que son más difíciles de procesar.

Una nueva instalación de Baton Rouge se construiría sobre la instalación de reciclaje avanzado Baytown de ExxonMobil, que se inauguró a fines de 2022 y puede procesar hasta 80 millones de libras anuales de desechos plásticos. ExxonMobil tiene el objetivo de toda la empresa de poder reciclar mil millones de libras de desechos plásticos anualmente para 2026.

Mientras tanto, la nueva unidad de alcohol isopropílico produciría una versión "ultrapura" de la sustancia para los productores de microchips, que usan alcohol isopropílico para limpiar las piezas del chip antes de ensamblarlas.

Purpera dijo que el interés de ExxonMobil en la unidad fue provocado por la CHIPS and Science Act, una legislación federal que se promulgó en 2022 para impulsar la fabricación de semiconductores en EE. UU. Los clientes potenciales del alcohol isopropílico serían empresas de productos químicos especializados que harían "un par de ajustes" al material antes de enviarlo a los productores de microchips.

"Algunos de los clientes de nuestro producto están considerando Louisiana como una opción para construir sus instalaciones", dijo. "Así que tenemos otra oportunidad con una (base) de clientes para hacer crecer el negocio aquí en el área de Baton Rouge".

La unidad de producción de resina fabricaría resina termoestable, una forma de material de última generación que podría usarse en turbinas eólicas para generar energía, dijo Purpera. También podría utilizarse como reemplazo de las barras de refuerzo en el hormigón, así como para el aislamiento de tuberías y revestimientos anticorrosión.

En otras noticias, la construcción del proyecto de expansión de $240 millones de ExxonMobil en su refinería de Baton Rouge podría completarse a fines de este año, dijo Purpera. Si esa línea de tiempo se mantiene, la producción total aumentaría a principios de 2024.

La construcción del proyecto comenzó en 2021. Está diseñado para permitir que la refinería de Baton Rouge maneje una gama más amplia de petróleo crudo y "realmente siga siendo relevante en nuestra industria", dijo Purpera.

"Estamos a la mitad del trabajo de construcción de carga pesada aquí en la refinería, y tenemos la segunda mitad de eso, la segunda mitad de este año", dijo.

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