Los productos químicos utilizados para hacer café descafeinado están contribuyendo al daño por ozono

Un grupo de gases contaminantes no regulados conocidos como sustancias de vida muy corta son en parte responsables del agotamiento de la capa de ozono en los trópicos

Por Madeleine Cuff

25 mayo 2023

Se utilizan productos químicos que agotan la capa de ozono para producir café descafeinado

LOUISE BEAUMONT/Getty Images

Los químicos usados ​​para descafeinar el café, producir removedores de pintura, derretir plásticos y purificar antibióticos están contribuyendo al agotamiento de la capa de ozono sobre los trópicos.

Desde el protocolo de Montreal en 1987, cuando los países acordaron eliminar gradualmente el uso de clorofluorocarbonos (CFC) y otros aerosoles dañinos, la capa de ozono se ha ido curando. Pero una parte de él, en la estratosfera tropical inferior, ha mostrado signos de agotamiento en los últimos años.

Los investigadores han culpado al cambio climático por esta discrepancia, ya que una atmósfera más cálida acelera el flujo de aire cálido desde los trópicos hacia los polos, lo que reduce la capa de ozono en los trópicos.

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Pero la investigación de Julián Villamayor en el Instituto de Química Física en Madrid, España, y sus colegas sugieren que la contaminación por químicos de vida corta también es la culpable.

Las sustancias de vida muy corta (VSLS, por sus siglas en inglés) son sustancias químicas que agotan la capa de ozono y que, por lo general, duran solo seis meses en la atmósfera. Algunos, como el bromo, se producen de forma natural, mientras que otros, como el diclorometano, se producen industrialmente. Se utilizan para una amplia gama de aplicaciones, incluida la extracción de cafeína del café y como propulsor de aerosoles. A pesar de que se sabe que atacan la capa de ozono, su uso no está regulado por el protocolo de Montreal.

Estas sustancias están dañando la capa de ozono en la estratosfera tropical baja, dice Villamayor. "Son tan efímeros que no alcanzan los niveles más altos de la estratosfera, ni las regiones polares", dice. "Pero logran penetrar la estratosfera a través de la convección tropical muy fuerte y reaccionan en la capa más baja de la estratosfera".

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Villamayor y sus colegas utilizaron modelos climáticos sofisticados para simular el impacto de las emisiones de todos los VSLS naturales y creados por el hombre en la capa de ozono, y descubrieron que pueden representar hasta una cuarta parte del daño a la capa en los trópicos en el pasado. 20 años. El cambio climático es el responsable del resto.

En el futuro, el uso descontrolado de VSLS hecho por humanos podría aumentar el agotamiento del ozono en la estratosfera tropical en un 30 por ciento para fines de siglo, dice Villamayor.

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Esto podría tener serias implicaciones para los millones de personas que viven en el cinturón tropical, una de las áreas más pobladas del mundo, lo que provocaría un aumento de las tasas de cáncer de piel, menores rendimientos de los cultivos e interrupciones en la cadena alimentaria marina.

Villamayor dice que los países deberían considerar enmendar el protocolo de Montreal para restringir el uso de VSLS.

Neil Harris de la Universidad de Cranfield, Reino Unido, dice que la investigación es sólida y está de acuerdo en que el uso de VSLS debería enfrentar controles más estrictos. "Debe haber un impulso para reducir las emisiones de estos compuestos, sin duda", dice.

Referencia de la revista:

Naturaleza Cambio Climático DOI: 10.1038/s41558-023-01671-y

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