Editorial: Nueva ley puede ayudar a frenar el vapeo juvenil

Y así, Hawái tiene una nueva ley que tiene como objetivo eliminar la alarmante alta tasa de vapeo entre jóvenes, utilizando los altos impuestos como el principal medio para dejar de fumar. Este movimiento audaz de salud pública es bienvenido, dadas las tendencias preocupantes, y supera con creces los intentos fallidos de los últimos años para frenar los cigarrillos electrónicos, como la prohibición de los productos de vapeo con sabor.

El martes, se promulgó el Proyecto de Ley del Senado 975: clasificar los cigarrillos electrónicos y los líquidos electrónicos como productos de tabaco, y someterlos a estrictas restricciones e impuestos más altos; anteriormente, no se aplicaba ningún impuesto al tabaco sobre los cigarrillos electrónicos y los líquidos electrónicos. A partir del 1 de julio, será un delito enviar productos de vapeo a este estado sin un permiso válido de venta minorista de tabaco o una licencia mayorista de Hawái; y a partir del 1 de enero, todos los productos de vapeo estarán sujetos a una tasa mayorista del 70 %.

Esta dramática escalada contra el vapeo es necesaria para combatir el uso cada vez mayor de dispositivos electrónicos para fumar y líquidos electrónicos, particularmente en Hawái. Este estado tiene la tercera tasa más alta de uso de cigarrillos electrónicos en la nación, con 1 de cada 3 estudiantes de secundaria pública y más de 1 de cada 6 estudiantes de secundaria pública que dicen que vapean regularmente.

Pero incluso cuando el vapeo ha crecido en popularidad, también lo ha hecho la claridad sobre sus riesgos adictivos y para la salud. En 2018, el cirujano general de EE. UU. declaró que el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes era "una epidemia" y un importante problema de salud pública. La mayoría de los cigarrillos electrónicos y líquidos electrónicos contienen nicotina, que puede dañar el cerebro en desarrollo y es la droga adictiva en los cigarrillos regulares, puros y otros productos de tabaco. Claramente, cuanto más jóvenes se enganchan los fumadores a los vaporizadores, más lucrativo es para los fabricantes de productos de vaporizador. Es por eso que los e-líquidos con sabor son tan insidiosos: son particularmente atractivos para los adolescentes y adultos jóvenes, con aromas y sabores a chicle y afrutados que parecen inocuos e inofensivos.

Pero no lo son. La American Lung Association expresa su profunda preocupación por la evolución de la evidencia en contra de los cigarrillos electrónicos, citando estudios de que los dos ingredientes principales de los productos (propilenglicol y glicerina vegetal) son tóxicos para las células y que cuantos más ingredientes hay en un e-líquido, mayor es la toxicidad. Además, vapear produce una serie de sustancias químicas peligrosas, como acetaldehído, acroleína y formaldehído; estos aldehídos pueden causar enfermedades pulmonares, así como enfermedades del corazón.

Imagínese inhalar estos químicos en los pulmones y el daño al cuerpo humano durante muchos años, décadas, si el vapeador se engancha en la adolescencia. Los cigarrillos electrónicos son ahora la forma más común de fumar entre los jóvenes en los EE. UU., superando a los productos de tabaco convencionales, como cigarrillos, puros y pipas de agua. A nivel nacional, de 2013 a 2018, el uso de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de secundaria se disparó del 4,5 % al 20,8 %, según el Instituto para la Salud y el Envejecimiento de UC-San Francisco (UCSF).

La innovadora ley anti-vapeo de Hawái debería hacer que sea más difícil y más costoso para los jóvenes de Hawái mantener un mal hábito. Y dado que los problemas de salud de los jóvenes de hoy se convertirán invariablemente en las cargas de salud pública del mañana, prevenir el uso de cigarrillos electrónicos es una buena política.

Eso está respaldado por un estudio del instituto UCSF de 2022, que encontró que el uso de cigarrillos electrónicos cuesta $ 15 mil millones anuales en gastos de atención médica, con un costo anual por vapeador promedio de $ 2,000 o más que para un usuario que no fuma.

En cuanto a aumentar el costo del vapeo aquí para desincentivar a los usuarios, el Consejo Asesor de Salud Estudiantil de la Universidad de Hawái tenía razón al testificar sobre la SB 975: "Los impuestos actuarán como un elemento disuasorio para los jóvenes y aquellos con un nivel socioeconómico más bajo que se ven afectados de manera desproporcionada junto con personas de color. Los impuestos sobre los productos de tabaco, así como proporcionar programas de educación y cesación del tabaco sin sanciones monetarias para los jóvenes, es imperativo si estamos comprometidos a proteger la salud y el bienestar de nuestras comunidades".

El estado deberá mantenerse al tanto de la aplicación y realizar un seguimiento del progreso de la nueva ley en los próximos años. Esperemos que las tendencias de uso, especialmente entre los adolescentes, disminuyan significativamente. Es posible que los vapeadores no lo aprecien ahora, pero dejar de lado el hábito dará sus frutos con una mejor salud y menores costos de atención médica.

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