UE: dependencia defectuosa de las auditorías para las normas sobre materias primas

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Iniciativas voluntarias insuficientes para proteger los derechos humanos

(Bruselas) – Los gobiernos europeos corren el riesgo de depender demasiado de iniciativas voluntarias de auditoría y certificación para proteger los derechos en las cadenas de suministro de minerales de la Unión Europea, señaló Human Rights Watch en un documento de preguntas y respuestas publicado hoy. Las leyes de la UE, incluido el borrador de la Ley de minerales crudos críticos publicado en marzo de 2023, deben reconocer que el cumplimiento de los estándares voluntarios no reemplaza el riguroso escrutinio y la aplicación regulatoria.

Las iniciativas de auditoría y certificación pretenden evaluar y certificar el respeto de las empresas por los derechos humanos y el medio ambiente auditando su cumplimiento con un estándar voluntario. El borrador de la Ley de Materias Primas Críticas, que tiene como objetivo asegurar un suministro sostenible de materiales estratégicos para la UE, se basa en auditorías y certificaciones para verificar si las nuevas minas, refinerías y otros proyectos son lo suficientemente sostenibles como para merecer el apoyo del gobierno. Sin embargo, la investigación ha demostrado que las auditorías de terceros tienen limitaciones inherentes y que las iniciativas voluntarias con frecuencia carecen de los criterios detallados y la metodología rigurosa necesaria para evaluar adecuadamente el cumplimiento de las empresas con los derechos humanos o las normas ambientales.

"La Unión Europea no debería subcontratar la supervisión de minas, refinerías y fundiciones a iniciativas voluntarias", dijo Jim Wormington, investigador principal de responsabilidad corporativa y defensor de Human Rights Watch. "Las auditorías o certificaciones no garantizan que una empresa respete los derechos humanos o el medio ambiente".

Human Rights Watch ha llevado a cabo una amplia investigación sobre el funcionamiento y la eficacia de las iniciativas de auditoría y certificación voluntarias. Esta investigación se ha centrado en particular en iniciativas relacionadas con el abastecimiento de joyas, incluidos los estándares desarrollados por el Consejo de joyería responsable y la Asociación del mercado de lingotes de Londres, así como los estándares utilizados por la industria automotriz mundial, en particular la Iniciativa de administración de aluminio.

La extracción, refinación y procesamiento de minerales tiene un largo historial de abusos contra los derechos humanos, incluidas violaciones del derecho de los pueblos indígenas al consentimiento libre, previo e informado para las decisiones que afectan sus tierras y recursos; trabajo infantil; condiciones de trabajo inseguras; desplazamiento forzado; pérdida de tierras; y devastadores derrames de desechos. Debido a la creciente demanda de minerales para nuevas tecnologías energéticas, como automóviles eléctricos y paneles solares, la minería se está expandiendo a nuevas regiones y comunidades, creando nuevos riesgos de abusos contra los derechos humanos y amenazas al medio ambiente.

Obtenga actualizaciones sobre cuestiones de derechos humanos de todo el mundo. Únete a nuestro movimiento hoy. Solicite que se lo envíen a su bandeja de entrada. El mayor reconocimiento de los derechos humanos y los riesgos ambientales en las cadenas de suministro de minerales ha llevado a una proliferación de iniciativas voluntarias de auditoría y certificación. Algunas iniciativas realizan auditorías sobre el terreno de las minas y otras instalaciones en las cadenas de suministro de minerales, mientras que otras se centran en auditar las prácticas de abastecimiento de las empresas que compran materias primas. Varias iniciativas hacen ambas cosas.

Además del borrador de la Ley de Materias Primas Críticas, la UE también ha integrado auditorías y certificaciones en el Reglamento de Minerales en Conflicto, que entró en vigor en 2021, y un próximo Reglamento de Baterías.

El trabajo de Human Rights Watch y la investigación de otras organizaciones de la sociedad civil han mostrado las graves deficiencias de las iniciativas de auditoría y certificación voluntarias. Muchos estándares fueron desarrollados y se rigen principalmente por empresas mineras y grupos industriales, lo que puede comprometer su capacidad para desarrollar estándares sólidos y procesos de auditoría.

Las metodologías de auditoría con frecuencia no incluyen la participación adecuada, si la hay, de las comunidades y los trabajadores, y se centran demasiado en las políticas y prácticas internas de las empresas en lugar de su impacto sobre el terreno en los derechos humanos.

Muchas iniciativas voluntarias tampoco requieren que las empresas compartan resultados de auditoría detallados, información sobre el proceso de auditoría o hallazgos de incumplimiento. Tampoco involucran adecuadamente a los trabajadores, los pueblos indígenas, las comunidades afectadas y otras partes interesadas relevantes en la determinación de la acción correctiva necesaria para los derechos humanos y el daño ambiental.

Human Rights Watch es miembro de la junta de la Iniciativa para la Garantía de la Minería Responsable (IRMA), la única iniciativa de auditoría del sector minero que se rige por igual por la sociedad civil y el sector privado. IRMA es comparativamente la iniciativa de estándares más fuerte que las empresas mineras pueden usar para proporcionar transparencia en su conducta y prácticas, aunque necesita una mejora significativa para salvaguardar la independencia de las auditorías y presionar de manera más efectiva a las empresas mineras para reparar los daños.

En lugar de depender únicamente de auditorías y certificaciones, la Ley de Minerales Crudos Críticos debería exigir a la Comisión Europea que realice su propio análisis independiente sobre si un proyecto cumple con los estándares de sostenibilidad y derechos humanos establecidos en la ley, señaló Human Rights Watch.

La ley debe exigir explícitamente que el análisis de la comisión se base en una variedad de fuentes, incluida la información de los informes de auditoría y certificación, pero también entrevistas e informes de grupos comunitarios, sindicatos y organizaciones dirigidas por trabajadores, y consultas con organizaciones no gubernamentales.

La comisión, al comparar la información de las auditorías con otras fuentes, debe considerar la credibilidad de los estándares y la metodología utilizados para realizar la auditoría. En ningún caso el hecho de que una empresa haya realizado una auditoría o haya recibido una certificación impide que sea responsable por daños a los derechos humanos y al medio ambiente.

"Las auditorías y las certificaciones tienen serias limitaciones y solo deberían ser una de las muchas herramientas utilizadas para evaluar las prácticas de las empresas", dijo Wormington. “Los reguladores no deben equiparar el cumplimiento de las normas mineras voluntarias y el respeto por los derechos humanos”.

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