EXCLUSIVA: Gambia contrata a un bufete de abogados de EE. UU. para considerar la acción sobre el jarabe para la tos tóxico de la India, dice el ministro

[1/3] Ebrima Sagnia sostiene un cartel durante una conferencia de prensa, pidiendo justicia por las muertes de niños vinculadas a jarabes para la tos contaminados, en Serekunda, Gambia, el 4 de noviembre de 2022. El hijo de 3 años de Sagnia, Lamin, murió de Lesión renal aguda en septiembre de 2022. Reuters, Edward McAllister/Foto de archivo

BANJUL, 1 jun (Reuters) - Gambia contrató a un bufete de abogados estadounidense para explorar acciones legales después de que una investigación respaldada por el gobierno descubriera que era "muy probable" que medicamentos contaminados de India causaran la muerte de niños el año pasado, dijo el ministro de Justicia. Reuters.

Al menos 70 niños en Gambia, la mayoría menores de 5 años, murieron de insuficiencia renal aguda entre junio y octubre.

Los médicos locales sospechaban que los jarabes para la tos importados de la India eran los posibles culpables, informó Reuters a principios de este año, y las pruebas realizadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmaron la presencia de toxinas letales, lo que provocó una búsqueda mundial de medicamentos contaminados.

La ministra de Justicia de Gambia, Dawda Jallow, dijo a Reuters que la acción legal era una opción que estaba considerando el gobierno, la primera señal de un posible litigio internacional por las muertes. Jallow no dijo quién sería el objetivo de posibles procedimientos legales ni nombró el bufete de abogados contratado para ayudar.

Los medicamentos relacionados con la muerte de los niños fueron fabricados por la farmacéutica india Maiden Pharmaceuticals, que negó haber actuado mal. Las pruebas realizadas por la OMS encontraron que los jarabes para la tos Maiden contenían las toxinas letales dietilenglicol (DEG) y etilenglicol (EG), que se utilizan en el líquido de frenos de los automóviles. El gobierno de la India ha dicho que sus propias pruebas con las drogas no encontraron toxinas.

El Ministerio de Salud de la India y Maiden no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la posible acción legal de Gambia. La OMS se negó a comentar.

Funcionarios indios han dicho que la OMS no pudo probar un vínculo causal con las muertes de Gambia, acusando a la agencia de denigrar su industria farmacéutica de $ 41 mil millones. Sin embargo, los jarabes para la tos fabricados por un segundo fabricante de medicamentos indio se han relacionado con la muerte de 19 niños en Uzbekistán. Desde entonces, India ha hecho obligatorias las pruebas de drogas para los jarabes para la tos antes de la exportación.

El Ministerio de Justicia de Gambia está considerando sus opciones después de completar una nueva evaluación de causalidad encargada por el gobierno por parte de un panel de expertos internacionales, dijo Jallow.

Reuters ha visto una copia del informe, que se presentó al presidente Adama Barrow en abril pero no se ha hecho público.

En él, los expertos dijeron que analizaron 56 de los casos de lesión renal aguda. De ellos, encontraron que 22 eran "muy probables" de haber muerto por envenenamiento con DEG o EG después de tomar los productos de Maiden.

El panel no pudo confirmar la causa de la muerte en otros 30 casos, pero dijo que era "muy sugestivo" que fueran asesinados por DEG y EG. Dijo que no había pruebas suficientes en otros cuatro casos.

Los médicos pudieron realizar autopsias en solo dos de los pacientes. La patología de ambos fue consistente con el envenenamiento por DEG y EG, según el informe. De todos los medicamentos probados después de las muertes, solo los de Maiden demostraron ser tóxicos, dijo.

DEG y EG pueden ser utilizados por actores sin escrúpulos como un sustituto barato del propilenglicol, un ingrediente clave en los medicamentos en forma de jarabe, según varios expertos en fabricación farmacéutica.

Reuters no pudo determinar si las autoridades indias habían visto el informe de causalidad.

Es la última parte de una investigación de meses sobre las muertes, que generó preocupaciones entre los funcionarios de salud mundial sobre la regulación laxa en el sector farmacéutico de la India y la supervisión de las materias primas farmacéuticas en todo el mundo. Muchos de los países a los que India suministra, incluida Gambia, no tienen medios para probar medicamentos importados.

La OMS ha dicho que continúa investigando la fuente de jarabes para la tos contaminados en Gambia, Uzbekistán y varios otros países, pero se ha sentido frustrada por la falta de información sobre los medicamentos de Maiden. Todavía se desconoce un intermediario clave en la cadena de suministro de esos medicamentos, encontró Reuters.

El ministro de Gambia, Dawda, dijo que la evaluación de causalidad y las recomendaciones del Ministerio de Justicia se harían públicas dentro de seis meses.

Gambia planea construir una instalación de prueba para medicamentos importados con el apoyo del Banco Mundial, dijo el banco a Reuters.

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