Pa. El plan del DEP para limpiar el sitio de Bishop Tube genera críticas de los ambientalistas

Los defensores del medio ambiente se pronuncian en contra de un plan del DEP de Pensilvania para limpiar la contaminación de hace décadas en el sitio de la antigua instalación de Bishop Tube en East Whiteland Township

El antiguo sitio industrial contaminado de Bishop Tube en Malvern, Pensilvania. Los ambientalistas dicen que el DEP ha descuidado la limpieza durante muchos años. (Jon Hurdle/StateImpact PA)

Los defensores del medio ambiente se pronuncian en contra de un plan del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania para limpiar la contaminación de hace décadas en el sitio de la antigua instalación de Bishop Tube en East Whiteland Township, condado de Chester.

El sitio está contaminado con el compuesto químico tricloroetileno (TCE), que puede causar serios problemas de salud a las personas expuestas. El plan del DEP, presentado el miércoles, implica el uso de oxidantes químicos para destruir el TCE. La medida sigue a un proceso de comentarios públicos de casi un año.

Los defensores del medio ambiente han pedido previamente que el sitio se convierta en un espacio abierto natural y también se han pronunciado en contra de un desarrollador que quiere construir casas adosadas en la propiedad. Ahora que el municipio ha otorgado la aprobación preliminar para el desarrollo, los opositores dicen que la limpieza del DEP no es suficiente para proteger a los futuros residentes potenciales.

"Tenemos personas que han sufrido ramificaciones de salud muy graves, que tienen buenas razones para creer que son el resultado de la exposición a este sitio, tanto las personas que trabajan en el sitio como los residentes vecinos", dijo Maya van Rossum de Delaware Riverkeeper. Network, una organización que ha abogado en contra de los planes de redesarrollo.

"Ciertamente hay ramificaciones en el valor de la propiedad por estar ubicado al lado de un sitio tóxico de este tipo", agregó. "Y, sin embargo, esta propuesta, además de quedarse corta, pasa mucho más tiempo preocupándose por lo que le va a costar a las partes responsables que por los impactos para los residentes vecinos actuales, para el medio ambiente y para los futuros residentes potenciales si este sitio en realidad se permite que se desarrolle para uso residencial".

Varias empresas fabricaron tubos de acero inoxidable en el sitio de Bishop Tube de 13.7 acres desde la década de 1950 hasta 1999, lo que contribuyó a varios tipos de contaminación. Pero, los funcionarios están más preocupados por TCE. El solvente de grado comercial se usaba comúnmente como agente desengrasante para piezas metálicas fabricadas. La exposición prolongada al TCE puede causar problemas de salud neurológicos, cardíacos, reproductivos y del desarrollo.

En 2022, el DEP también informó niveles preocupantes de PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo) en las aguas subterráneas del sitio. Estos productos químicos "para siempre" (que pueden durar en el medio ambiente durante décadas) se han utilizado ampliamente en productos de consumo, como utensilios de cocina antiadherentes, así como en espumas contra incendios utilizadas en bases militares actuales y fuera de servicio.

Delaware Riverkeeper Network y los residentes del área creen que la mejor manera de proteger a los residentes es que el sitio se use como un espacio abierto natural. Mientras tanto, el desarrollador Constitution Drive Partners planea construir casas adosadas en el sitio.

La propuesta de Constitution Drive Partners ha estado plagada de batallas legales. Delaware Riverkeeper Network presentó una demanda contra DEP y East Whiteland Township por el trato con el desarrollador. Los defensores del medio ambiente han acusado al DEP de negociar un "acuerdo atractivo" con Constitution Drive Partners.

El sitio contaminado del condado de Chester todavía está sumido en peleas legales sobre el plan de reurbanización

Un grupo ecologista demandó al municipio a mediados de marzo, alegando que su aprobación condicional del proyecto pone en peligro la salud pública y viola sus propias normas.

Hace 2 años

En 2016, la Agencia federal para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades instó a Constitution Drive Partners a considerar usos no residenciales para el sitio debido a la contaminación. Ocho años antes, la agencia calificó el sitio como "altamente contaminado" con solventes clorados, ácidos y metales pesados ​​(incluido el TCE) miles de veces por encima del estándar de salud de Pensilvania. La agencia también identificó una "pluma" subterránea de solventes clorados en acuíferos debajo del sitio y más allá.

En una entrevista con WHYY el año pasado, Pat Patterson, directora regional del sudeste del DEP, dijo que el objetivo de la agencia es limpiar el sitio a su nivel, independientemente del estado de cualquier plan de desarrollo actual o futuro.

El plan que DEP presentó el miércoles implica inyectar oxidantes químicos a través del suelo, lo que luego crea una reacción química que destruye los contaminantes dañinos y produce subproductos inofensivos. El proceso se lleva a cabo en el lugar, sin tener que excavar el suelo o bombear el agua subterránea para la limpieza de la superficie. DEP dijo que la agencia continuará monitoreando la contaminación en el sitio.

Las residencias con pozos contaminados también se conectarían a una línea de agua pública existente.

El DEP rechazó una entrevista con WHYY News, pero en un comunicado de prensa, Patterson dijo: "Este plan de remediación representa la culminación de una evaluación y revisión exhaustivas de un sitio complejo. Creemos que la selección de este remedio proporcionará un camino integral para la limpieza y reutilizar el sitio de una manera que proteja la salud pública y el medio ambiente".

Van Rossum argumenta que el DEP no ha proporcionado suficiente información sobre la seguridad sanitaria de su plan. Ella también cree que otras prácticas de limpieza, como excavar y retirar el suelo contaminado, o bombear el agua subterránea y tratarla, son mejores opciones para garantizar la salud de los futuros residentes.

El informe del DEP establece que la excavación con tratamiento y/o eliminación fuera del sitio sería "factible, eficaz y protectora de la salud humana". Sin embargo, sería "difícil de implementar debido a la poca profundidad del nivel freático en ciertas áreas de la Propiedad Fuente", y la presencia de PFAS "puede resultar en dificultades asociadas con encontrar una instalación de eliminación que acepte el suelo".

Van Rossum todavía tiene la esperanza de que los propietarios y operadores anteriores, Johnson Matthey Inc. y Whittaker Corporation, consideren comprar el sitio para preservarlo como un espacio natural abierto.

"Mi esperanza es que [ellos] escuchen la indignación de la comunidad y decidan hacer lo correcto", dijo.

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