Limpieza de Tremont City Barrel Fill: la EPA comparte el plan con los líderes del condado de Springfield y Clark

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. se reunió con funcionarios del gobierno local en reuniones públicas el martes y el miércoles para discutir el plan de limpieza de desechos tóxicos para Tremont City Barrel Fill.

Se espera que la limpieza de $26 millones tome varios años, con el diseño previo o el proceso de planificación a partir de la semana del 19 de junio, dijo Adrián Palomeque, coordinador de participación comunitaria de la EPA, durante una reunión de la Comisión de la Ciudad de Springfield el martes.

El sitio Tremont City Barrel Fill de 8.5 acres ubicado en German Twp. es un vertedero cerrado de residuos industriales. Durante las operaciones de 1976 a 1979, se estima que alrededor de 51,500 tambores y 300,000 galones de desechos industriales fueron desechados en el sitio, lo que amenaza un acuífero cercano que proporciona agua potable a decenas de miles de residentes del área.

El sitio contiene un estimado de 1.5 millones de galones de desechos peligrosos enterrados en el suelo. Estos residuos incluyen colas, resinas, lodos de pintura, restos de pintura, jabón, champú, detergente, amianto, aceites y otros compuestos industriales. Fuentes de la industria alimentaria también se deshicieron de artículos como margarina y jarabe de maíz.

La eliminación se detuvo en 1980 y luego se colocó tierra sobre las celdas de desechos. Diecisiete años más tarde, la EPA de EE. UU. inició una investigación sobre el llenado del barril y encontró algunas fugas en las celdas de desecho. Una investigación realizada por las partes potencialmente responsables en 2005 encontró que la mayoría de las celdas de desechos estaban intactas, pero mostraban altos niveles de contaminantes en el sitio de llenado del barril.

Los contaminantes incluyen niveles elevados de compuestos orgánicos volátiles, como xilenos, etilbenceno, tolueno y cloruro de metileno. En los residuos líquidos y sólidos también se detectaron metales como cromo y arsénico.

Jenny Polster, gerente del proyecto de remediación de la EPA para el sitio, dijo durante las reuniones de la comisión de la ciudad y el condado que se cree que la parte superior de los barriles está enterrada a unos 10 a 17 pies de profundidad.

Bob Rule, un representante de las posibles partes responsables, dijo durante la reunión de la comisión de la ciudad que los trabajadores perforarán el suelo en varias áreas para averiguar exactamente dónde están los barriles para evitar excavar en ellos y evaluar el suelo para ver cómo puede ser reutilizado.

Los residentes han luchado durante años para limpiar el sitio. La preocupación era que los desechos tóxicos podrían haberse filtrado en el acuífero de Buried Valley y podrían afectar el agua potable local o continuar filtrándose en el suelo si no se abordan. Esas preocupaciones llevaron a la formación del grupo People for Safe Water.

En octubre, el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Sur de Ohio aprobó el plan de limpieza después de conceder la moción para aprobar un decreto de consentimiento firmado en abril de 2022 por todas las partes para comenzar el proceso de limpieza del vertedero.

En la orden judicial, todas las empresas responsables dijeron que reconocieron que tienen desechos en el vertedero y que son responsables de los productos químicos. Entraron en el acuerdo federal, un Acuerdo de enfoque alternativo de Superfund, y firmaron el decreto de que lo limpiarán y asumirán parte de la carga financiera para hacerlo.

Rule dijo que la información aprendida en las primeras cinco a seis semanas en el sitio "dirigirá el trabajo de diseño", y los trabajadores descubrirán qué necesitan construir, cuál es la mejor manera de sacar los barriles y más. Dijo que uno de los primeros pasos será evaluar los servicios públicos en el área para asegurarse de que los trabajadores no excaven o perforen las líneas telefónicas ni nada por el estilo.

La limpieza real del sitio no comenzará hasta que se complete el proceso de diseño previo en unos pocos años, dijo Polster. Los residuos serán excavados, caracterizados y dispuestos adecuadamente.

Ella dijo que el proceso de diseño previo puede completarse para 2025 o 2026, pero no hay forma de saberlo con certeza hasta que el sitio se evalúe por completo.

“Puedo prometerles que no estamos sentados en nuestros escritorios sin hacer nada; quiero decir que realmente estamos dedicando el tiempo para asegurarnos de que esto se haga bien”, dijo Polster en la reunión regular de la comisión del condado el miércoles.

Rule dijo en el sitio que los trabajadores analizarán la eficacia de los pozos de monitoreo de la calidad del agua existentes y dejarán de usar los que estén dañados o hayan estado abiertos a los elementos. Se construirán nuevos pozos según sea necesario y las partes potencialmente responsables, con la supervisión de la EPA, monitorearán la calidad del agua del área a perpetuidad.

"Me comprometo a asegurarme de que tengamos recursos disponibles para asegurarnos de que haya una red confiable de monitoreo de pozos", dijo Polster a la comunidad.

El comisionado de la ciudad, David Estrop, dijo durante la reunión del martes que está emocionado de ver que se están tomando medidas para la limpieza.

Larry Ricketts, de People for Safe Water, un grupo de ciudadanos que ha impulsado durante décadas el proyecto de limpieza, dijo durante la reunión de la ciudad que está contento de ver que mejora la comunicación entre la EPA y la comunidad.

"Solo en los últimos dos años desde que estuvo a bordo, (la comunicación) es mucho mejor que la que hemos tenido en el pasado", dijo Ricketts a Polster.

Una de sus funciones en el proyecto es reparar la relación entre la EPA y la comunidad, dijo Polster.

"De ahora en adelante, comenzarán a tener noticias nuestras muy regularmente", dijo Polster.

La EPA publicará actualizaciones mensuales y otra información sobre el proyecto en su sitio web.

Sobre el Autor

Jessica Orozco cubre crimen, tribunales y gobierno en el condado de Clark para Springfield-News Sun. Anteriormente cubrió delitos y tribunales para The Lima News, y antes de eso, Orozco hizo una pasantía en The Columbus Dispatch en el mostrador del metro. Orozco tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad Estatal de Ohio, de donde se graduó en mayo de 2022.